放大器的基本功能是把電信號加以放大。本文主要討論音響設(shè)備中的音頻放大器(AudiAmplifier),其主要功能是把微弱的音頻信號不失真地加以放大;某些放大器還同時(shí)具備對信號的“控制”功能，如音量控制、音調(diào)控制、平衡控制、均衡控制等。
放大器有多種不同的分類方法:按工作頻率不同，可分為音頻放大器、中頻放大器、高頻放大器等;按工作狀態(tài)不同,可分為A類(甲類)放大器、B類(乙類)放大器、AB類(甲乙類)放大器等;按使用的放大器件不同，可分為電子管放大器、晶體管放大器、集成電路放大器(包括運(yùn)算放大器)等;按與揚(yáng)聲器的連接方式不同,可分為變壓耦合放大器、OTL放大器、OCL放大器、BTL放大器等;按放大任務(wù)的側(cè)重點(diǎn)不同,可分為前置放大器、功率放大器、合并式放大器等;按其輸出特性不同，可分為憑輸出阻抗放大器、高輸出阻抗放大器(亦名廣播放大器或定壓放大器)等。
在各類劇場、影院、會(huì)議廳、歌舞廳和體育場館等設(shè)置的專業(yè)擴(kuò)聲系統(tǒng)(專業(yè)音響系統(tǒng))般都是采用低阻抗輸出，直接驅(qū)動(dòng)4~169的音箱進(jìn)行擴(kuò)音。而其中一個(gè)特殊的重要分支工廠、大廈、酒店等大型公共場所用于背景音樂、尋呼和緊急廣播的擴(kuò)聲系統(tǒng)，則起采用高阻抗、高電壓(70~120V)輸出的方式,特稱為公共廣播系統(tǒng)。