公共廣播是在有限的范圍內為公眾服務的廣播。在常規(guī)情況下，公共廣播信號通過布設在廣播服務區(qū)內的廣播線路傳輸，是一種單向的（下傳的）有線廣播。通常設置在社區(qū)、機關、部隊、企業(yè)、學校、大廈、超市及各種場館之內，用于發(fā)布新聞和內部信息、發(fā)布作息信號、提供背景音樂以及用于尋呼和強行插入災害性事故緊急廣播等等。因而成為城鄉(xiāng)及現(xiàn)代都市中各種公共場所不可或缺的組成部分。相信在震驚世界的9.11事件中，世貿大廈倒塌之前，其公共廣播系統(tǒng)必定在拯救生命的過程中發(fā)揮著重要的作用。    
      
公共廣播系統(tǒng)的歷史其實很悠久，太遠的我們就不談了，就拿近代來說吧，改革開放以前，公共廣播系統(tǒng)已廣泛存在于我國大陸廣大農村和部隊、機關、學校以及工廠、企業(yè)之中，主要用于轉播中央及各級政府的新聞、發(fā)布通知及作息信號。   
在農村中，最典型的就是由公社廣播站管理的公共廣播系統(tǒng)，各家各戶的"話匣子"就是這些系統(tǒng)的終端；在部隊、城鎮(zhèn)中，各種單位都有廣播室，到處都掛有揚聲號角?？梢哉f整個中國大陸，幾乎沒有一個單位是沒有公共廣播系統(tǒng)的，其普及的程度堪稱世界第一。這對于教育群眾、動員群眾、發(fā)布政令和發(fā)動、組織群眾起著十分巨大的作用。在幅員遼闊的中國大地上建立起如此眾多的公共廣播網(wǎng)，這是一項十分偉大的工程，不僅投資是巨大的，而且培育了一大批工程技術人員，極大地推動著國內電信、電聲工業(yè)的發(fā)展。  
由于經(jīng)濟和技術發(fā)展水平的限制，改革開放前星羅棋布地散布于中國大陸的公共廣播系統(tǒng)，基本上都屬最簡單的系統(tǒng)，它們通過中央人民廣播電臺組成一個全國性的十分龐大的下傳網(wǎng)絡。但從技術上來說，其功能卻十分有限，主要是全網(wǎng)統(tǒng)一選通的語音廣播。廣播設備講求簡單、節(jié)約、實用。   
改革開放以來，由于經(jīng)濟的發(fā)展和技術的進步，就公共廣播而言，無論從國內或國際上來說，情況都發(fā)生了很大的變化。   
1、 由于現(xiàn)代信息的渠道很多，公共廣播網(wǎng)用于發(fā)布一般新聞和政令的功能，已逐漸淡化（特別在城鎮(zhèn)地區(qū)）；簡單的、集中的、統(tǒng)一的、追求共性的公共廣播網(wǎng)，逐漸為個性化、多樣化和多功能化的獨立系統(tǒng)所取代。   
2、 系統(tǒng)的質量指標有了規(guī)范和新的追求，要求比過去有了極大的提高。簡單地說，以前的公共廣播只要求"話匣子"發(fā)出來的聲音能聽得見（能分辨它說些什么）就可以了，再無其他量化的規(guī)范?，F(xiàn)在對于系統(tǒng)的信噪比、功率、頻響、失真等都有了標準。最近國家強化了電子、電器等產品的市場準入制度，為保障使用安全和必要的電磁兼容特性，作為質量指標的一項最新要求,公共廣播系統(tǒng)的主要設備必須通過 3C 認證。這種情況值得引起業(yè)內人士關注。   
3、 每一個新的或舊的單位都需要有自己的公共廣播系統(tǒng)這一格局沒有變，而且像緊急廣播這樣的系統(tǒng)，則甚至屬于指令性的必須建立的系統(tǒng)。隨著經(jīng)濟和技術的發(fā)展、進步，舊的系統(tǒng)需要更新、新的系統(tǒng)有待建立。   
4、 系統(tǒng)最小化   
同以前那些最簡單的系統(tǒng)相比較，"最小系統(tǒng)"主要是增加了分區(qū)環(huán)節(jié)、定時控制環(huán)節(jié)、警報環(huán)節(jié)和與消防中心聯(lián)動的接口。平時，系統(tǒng)在可編程定時器的管理下自動運行，根據(jù)預先編定的程序定時啟閉有關環(huán)節(jié)的電源，自動播放背景音樂，并按時播放作息時間正點鐘聲信號。當消防中心向系統(tǒng)發(fā)出警報時，通過聯(lián)動接口強行啟動有關環(huán)節(jié)（無論其處于何種程序狀態(tài)）；同時強行插入緊急廣播（包括處于關閉狀態(tài)的廣播區(qū)）。"最小系統(tǒng)"不但方便而且實用。  
5、 典型系統(tǒng)   
上面提到的"最小系統(tǒng)"其實不是最完善的系統(tǒng)，它主要有兩點不足。其一是不能實現(xiàn)"分區(qū)強插"，其二是缺少必要的可靠性保障。所謂"分區(qū)強插"，是指當有必要在正常程序之外插入緊急廣播（包括尋呼）時，可以選擇某些有關的分區(qū)進行"強插"而不干擾無關分區(qū)的正常運行。"火警"是一種最典型的例子。當火災處于初發(fā)階段時，我們只須對火災區(qū)及容易受到影響的鄰區(qū)發(fā)布警報，而不應驚動其他無關區(qū)域，以免事故擴大化。至于可靠性問題，主要是考慮到現(xiàn)階段大功率電子設備（本系統(tǒng)的功率放大器）以及電網(wǎng)的可靠性還不能令人放心，有必要設置能自動投入的備份環(huán)節(jié)，以保障系統(tǒng)能夠不間斷地運行。另外對于室外廣播線路還應有防雷設施。同最小系統(tǒng)相比，典型系統(tǒng)增加了報警矩陣、分區(qū)強插、分區(qū)尋呼、電話接口以及主/備功放切換、應急電源、避雷器等環(huán)節(jié)，系統(tǒng)的連接也作了相應的調整。   
6、 矩陣系統(tǒng)   
如需要同時在不同廣播分區(qū)中播放不同的節(jié)目，應使用矩陣系統(tǒng)。矩陣系統(tǒng)可以通過矩陣分區(qū)器分配到不同的廣播分區(qū)中去。這些節(jié)目源可以同時或不同時廣播，由可編程定時器根據(jù)預先編定的程序自動運行，也可以隨時人工手動干預。  　　  
公共廣播系統(tǒng)的發(fā)展趨勢  
技術在不斷進步，市場需求也在不斷變化。公共廣播技術的新發(fā)展主要表現(xiàn)在智能化和網(wǎng)絡化兩個方面。   
1、 智能化   
所謂智能化是指計算機化，實際上是要求把整個公共廣播系統(tǒng)全盤置于計算機管理之下。近年來，隨著計算機技術的普及，常規(guī)公共廣播系統(tǒng)的許多環(huán)節(jié)先后都納入了計算機管理，主要是用單片機管理。但直到上世紀末，把整個公共廣播系統(tǒng)全盤置于計算機管理之下的產品基本上還沒有出現(xiàn)。從2000年起，各種計算機管理的公共廣播系統(tǒng)才被陸續(xù)推出市場。   
絕大多數(shù)智能化公共廣播系統(tǒng)都是把系統(tǒng)置于一臺通用的 PC 機的管理之下，由通用的鍵盤操控。系統(tǒng)中的其他環(huán)節(jié)仍然是常規(guī)的，只是添加了計算機接口。另一些更為專業(yè)化的系列，則是由一臺專用的主機（當然，也應是一臺計算機）虛擬了系統(tǒng)中除功放以外的所有環(huán)節(jié)（包括音源播放環(huán)節(jié)），直接在主機屏幕上操控。它與常規(guī)系統(tǒng)的主要差別是：體積小、集成度很高，包容了常規(guī)系列中的分區(qū)、定時、告警、強插、尋呼、電話、監(jiān)聽、語音文件固化、CD播放等功能；功能比常規(guī)系統(tǒng)更靈活和更完善。      
2、 網(wǎng)絡化    
現(xiàn)代智能建筑內部要求建立數(shù)據(jù)網(wǎng)、視頻網(wǎng)和聲頻網(wǎng)。公共廣播網(wǎng)絡化把傳統(tǒng)的公共廣播網(wǎng)變成一個數(shù)據(jù)網(wǎng)，把播發(fā)終端、點播終端、音源采集/尋呼終端、遠程控制終端等各種終端聯(lián)網(wǎng)起來，這樣不但安裝、操控起來方便靈活還能在不同地方資源共享。     
常用公共廣播系統(tǒng)的功能  
公共廣播系統(tǒng)簡稱PA系統(tǒng)（Public Address）廣泛用于車站、機場、賓館、商廈、醫(yī)院和各類大廈提供背景音樂和廣播節(jié)目，近幾年來公共廣播系統(tǒng)又兼作緊急廣播。它的主要用途是業(yè)務宣傳和時事政策廣播、播送背景音樂和廣播公共尋呼、火災事故和突發(fā)事故的緊急廣播。   
現(xiàn)今的公共廣播集播放背景音樂，宣傳、尋呼廣播和火災事故的緊急廣播為一體。這是一種通用性很強的廣播系統(tǒng)，這種通用公共廣播系統(tǒng)必須具備以下各項功能和技術要求：  
1、播放背景音樂和播放尋呼   
背景音樂簡稱BGM（Back Ground Music），它的作用是掩蓋公共場所的環(huán)境噪聲，創(chuàng)造一種輕松愉快的氣氛。背景音樂平均聲壓在60至70db左右。 
在背景音樂中播放尋呼廣播時，應設有叮咚或鐘聲等提示音，以提醒公眾注意。   
2、緊急廣播   
過去緊急廣播系統(tǒng)與火災報警系統(tǒng)結合在一起，作為一個獨立系統(tǒng)，但后來發(fā)現(xiàn)由于緊急廣播系統(tǒng)長期不用使其可靠性大成問題往往平時試驗時沒有問題，但在正式使用時便成了啞巴，因此現(xiàn)在都把火災報警系統(tǒng)與背景音樂系統(tǒng)集成在一起，組成通用性很強的公共廣播系統(tǒng)。    
3、優(yōu)先廣播權功能   
發(fā)生火災時，消防廣播信號具有最高級的優(yōu)先廣播權，即利用消防廣播信號可自動中斷背景音樂和尋呼找人等廣播。  
4、選區(qū)廣播功能   
當大樓發(fā)生火災報警時，為了防止混亂，只向火災區(qū)及其相鄰的區(qū)域廣播，指揮撤離和組織求救等事宜。這種選區(qū)功能應有自動選區(qū)和人工選區(qū)兩種，確?？煽康膱?zhí)行指令。  
5、強制切換功能   
播放背景音樂時各揚聲器負載的輸入狀態(tài)通常各不相同，有的處于小音量狀態(tài)。有的處于關閉狀態(tài)，但在緊急廣播時，各揚聲器的輸入狀態(tài)都將轉為最大全音量狀態(tài)，即通過遙控指令進行音量強制切換。   
6、消防值班室必須具備有緊急廣播控制臺，此分控臺應能遙控公共廣播系統(tǒng)的開機、關機。分控制臺話筒具有優(yōu)先播放權，分控具有強切換權和選區(qū)廣播權等