20世紀(jì)初，三極管電子振蕩器的發(fā)明為電子樂器的誕生提供了得以實(shí)現(xiàn)的基礎(chǔ)，1920年，前蘇聯(lián)科學(xué)家列夫特萊明發(fā)明了世界上第一個(gè)電子樂器——以他自己的名字命名的，特來明琴，可以演奏不同形式的音階，1955年美國(guó)的RCA公司制造出了世界上第一臺(tái)真正的電子樂器合成器—MKI，這臺(tái)合成器由大量的電子管模塊組成，體積大的要占滿整間屋子，雖然這臺(tái)合成器體積龐大，所產(chǎn)生的聲樂也無法與傳統(tǒng)樂器相比，但它開創(chuàng)了電子合成器的先河，由于采用了合成的方法產(chǎn)生聲音，電子樂器隨后也稱為電子合成器。
   20世紀(jì)60年代，Moog公司利用模擬合成方法生產(chǎn)的模擬式壓控合成器，取得了巨大的商業(yè)成功，隨著數(shù)字技術(shù)的產(chǎn)生，到了70年代，數(shù)字音響合成技術(shù)開始實(shí)現(xiàn)，先后出現(xiàn)了FM合成器和采樣合成器。
   1983年，樂器工業(yè)開始引入樂器數(shù)字接口的概念，即為MIDI技術(shù)，這是一種使合成器、計(jì)算機(jī)和其它外設(shè)之間能夠進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸?shù)能浖陀布耐ㄐ艆f(xié)議，正因?yàn)镸IDI的出現(xiàn)，計(jì)算機(jī)音樂在20世紀(jì)80年代有了長(zhǎng)足的發(fā)展，如今電子樂器的概念已不再是簡(jiǎn)單的樂器主體，而是覆蓋了合成器，音源，計(jì)算機(jī)硬件等多設(shè)備連接及軟件控制的復(fù)雜系統(tǒng)。
1.電子樂器的基本合成方法
   電子樂器產(chǎn)生聲音的原理與電聲樂器不同，它是運(yùn)用了合成聲音的方法，我們知道聲音的三要素為音調(diào)（音高）、響度（音強(qiáng)）和音色，如果把一個(gè)樂音放在運(yùn)動(dòng)的旋律中，還應(yīng)具備時(shí)值（持續(xù)時(shí)間），只有這些要素理想配合，才能產(chǎn)生優(yōu)美動(dòng)聽的旋律，音調(diào)可由聲音的基頻決定，具有固定音高和相同諧波的聲音，其音色仍有差異，這是由于其各次諧波的比例不同即頻譜不同，且隨時(shí)間衰減程度不同造成的，響度可以用振幅來描述，研究表明聲音的響度隨時(shí)間的變化對(duì)音色也有這非常重要的影響。
   所以，要想合成一個(gè)聲音，就要從頻率和時(shí)域?qū)σ铣傻穆曇暨M(jìn)行模擬，一方面明確該信號(hào)是有哪些頻率成分構(gòu)成的，另一方明確該信號(hào)隨著時(shí)間的推移而產(chǎn)生的變化，聲音合成最基本的方法是加法合成和減法合成。
   1）減法合成   減法合成的原理是利用各種手段產(chǎn)生一個(gè)聲源，如果這個(gè)聲源的頻率成分非常復(fù)雜，就可以根據(jù)目標(biāo)聲音的頻譜，將生源當(dāng)中的一部分頻率濾除掉，使二者在頻域特性上接近，然后再對(duì)經(jīng)過濾波的聲源信號(hào)進(jìn)行一系列處理，使它和目標(biāo)聲音在時(shí)域特性上接近，從而產(chǎn)生一個(gè)理想的聲音信號(hào)，簡(jiǎn)單的講，減法合成即將生源當(dāng)中的某些成分量進(jìn)行衰減處理，減法合成是模擬合成器當(dāng)中使用最普遍的一種合成方法。
   2）加法合成   根據(jù)傅里葉理論，任何一個(gè)周期性變化的波形都可以分解為一個(gè)或者多個(gè)正弦波的疊加，加法合成的原理就是用簡(jiǎn)單的正弦波合成出復(fù)雜的波形，再加以一定的處理，就能獲得理想的聲音信號(hào)，加法合成看似簡(jiǎn)單，實(shí)際操作起來卻要比減法合成麻煩得多，需要數(shù)量極多的聲源模塊來制造各種正弦波，另外還需要各種輔助模塊進(jìn)行控制，這在模擬合成器時(shí)代很難實(shí)現(xiàn)，但是到了數(shù)字合成器時(shí)代，特別是軟件合成器時(shí)代，這些不再是問題。因?yàn)橛脕砩a(chǎn)正弦波的聲源模塊只不過是一堆數(shù)字方程式而已，想要多少就有多少，所以加法合成目前正在被越來越多的硬件和軟件合成器所采用。
   通常意義上，加法合成和減法合成又被合稱為模擬合成方法，因?yàn)檫@兩種合成方法是模擬合成器中使用最廣泛的合成方法，但是這并不是說模擬合成器只能使用這兩種合成方法，也不是說這兩種合成方法只能使用在模擬合成器上，目前有許多硬件的數(shù)字合成器或軟件合成器都在使用這兩種方法合成聲音。